Bowers & Wilkins (B&W) - Μια δεκαετία του Zeppelin

2007: Η Avril Lavigne έχει το άλμπουμ με τις περισσότερες πωλήσεις και η τρίτη ταινία Οι Πειρατές της Καραϊβικής οδεύει προς το να γίνει η επιτυχία της χρονιάς στο box office. Επίσης, το iPod της Apple είναι έξι ετών. Όμως, ενώ αυτή η απίστευτη καινοτομία στη μικρογραφία είχε αναμφίβολα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος έχει πρόσβαση στη μουσική, εξακολουθεί να θεωρείται από τους περισσότερους ανθρώπους ως ένα στοιχείο ευκολίας. 1000 τραγούδια στην τσέπη σου, απλά μην σκέφτεσαι ποια ήταν η ποιότητα αυτών των αρχείων. (Συνήθως ήταν MP3 και αρκετά κακής ποιότητας MP3.)

Εκκίνηση Τοπίο

Ως αποτέλεσμα αυτής της προκατάληψης MP3, τα ηχεία, οι βάσεις και τα περιφερειακά που υπήρχαν στην αγορά για να υποστηρίξουν αυτήν την απίστευτα δημοφιλή συσκευή έτειναν να είναι επίσης αρκετά κακής ποιότητας. περιφερειακά υπολογιστών που έχουν δημιουργηθεί από εταιρείες με στόχο τη γρήγορη αγορά και είναι γνωστά για την κατασκευή joysticks και πληκτρολογίων και όχι για παρθένα ηχεία.

Ωστόσο, ο μέγιστος αποθηκευτικός χώρος του iPod αυξανόταν. Από τα 10 GB του αρχικού μοντέλου έως τα 80 GB 5ης Γενιάς και με την κυκλοφορία του 'Classic' 6ης Γενιάς τον Σεπτέμβριο του 2007, 160 GB. Περισσότερο από αρκετό για να φιλοξενήσει κάτι λίγο πιο ευχάριστο στο αυτί από τα τυπικά MP3 128 kHz που ήταν ο κανόνας.

Αλλά χρειάστηκε διορατικότητα για να δούμε αυτή τη δυνατότητα. κάτι που κατείχαν οι μηχανικοί των Bowers & Wilkins.

Μια ιδέα σε σχήμα ζέπελιν

Όπως όλα τα καλύτερα μεγάφωνα Bowers & Wilkins, το πρωτότυπο Zeppelin σχεδιάστηκε στο Steyning Research Establishment (SRE) στο Δυτικό Σάσεξ. Αυτό το πρωτοποριακό κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης δημιουργήθηκε από τον ιδρυτή μας John Bowers για να προωθήσει την αναζήτηση του αληθινού ήχου και αποτέλεσε το σημείο εκτόξευσης για όπως το 800 Series και το Nautilus, και τεχνολογίες όπως τα Diamond Dome Tweeters, Κώνοι Matrix και Continuum.

Οι μηχανικοί της Bowers & Wilkins έχουν εμμονή με τον υπέροχο ήχο, αυτό είναι προφανές. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι επίσης παθιασμένοι με τη μουσική και την τεχνολογία, και ως αποτέλεσμα το iPod είχε προ πολλού εισχωρήσει στο SRE όπου χρησιμοποιήθηκε, παιζόταν και μελετήθηκε λεπτομερώς. Ήταν εδώ που φάνηκε η δυνατότητα του iPod ως πηγή ψηφιακού ήχου καλής ποιότητας. Γιατί το iPod έπρεπε να περιοριστεί στους τύπους αρχείων και στο είδος των ηχείων με τα οποία το χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι εκείνη την εποχή; υπήρχαν τεράστιες δυνατότητες για αρχεία καλύτερης ποιότητας και με τη μετάβαση σε σύνδεση USB, καλύτερη ποιότητα εξόδου που θα μπορούσε να εξυπηρετήσει πιο ικανά μεγάφωνα.

Ο σπόρος σπάρθηκε και μια ιδέα άρχισε να αναπτύσσεται.

Ανάπτυξη

Το Zeppelin είναι σχεδόν το τέλειο παράδειγμα του πώς λειτουργεί το SRE. Μια αρχική ιδέα οδηγεί σε μια σειρά από πρωτότυπα – με μοντέλα που κατασκευάζονται στο εσωτερικό εργαστήριο – μια μακρά διαδικασία τελειοποίησης, την ανάπτυξη εξατομικευμένων προγραμμάτων οδήγησης και περιβλημάτων και αμέτρητες ώρες ακρόασης από τα καλύτερα αυτιά της επιχείρησης.

Ωστόσο, ο Zeppelin περιλάμβανε επίσης τα σχετικά νέα στοιχεία για την Bowers & Wilkins εκείνη την εποχή με τη μορφή ενίσχυσης και επεξεργασίας ψηφιακού σήματος. Ευτυχώς, η εμπειρία σε ενισχυτές για την τροφοδοσία των υπογούφερ και το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το DSP και ό,τι ήταν δυνατό όταν σχεδιάστηκε σωστά έκανε το Zeppelin το ιδανικό έργο και σύντομα άρχισε να αποδίδει εξαιρετικά.

Τώρα ήταν ακριβώς όπως φαινόταν….

Σχέδιο

Στη Bowers & Wilkins έχουμε πάντα το μυαλό ότι «η μορφή ακολουθεί τη λειτουργία», και μεγάλο μέρος του σχήματος του Zeppelin βασίζεται σε αρχές ηχητικής μηχανικής, όπως το να έχει όσο το δυνατόν μικρότερο διάφραγμα που περιβάλλει το τουίτερ και να αφαιρεί τις ευθείες πλευρές προκειμένου να βελτιωθεί η διασπορά.

Όμως, η εμβληματική εμφάνιση του Zeppelin είχε τη βοήθεια ενός καταπληκτικού βιομηχανικού σχεδιαστή με τη μορφή του Morten Warren και της ομάδας του στο Native. Η άποψή του για το Zeppelin ήταν τόσο μπροστά από την εποχή του που ακόμα και στην ταχέως κινούμενη αρένα των ασύρματων ηχείων εξακολουθεί να είναι άμεσα αναγνωρίσιμο και είναι κάτι όμορφο που σε πολλές επαναλήψεις δεν έχει παρεκκλίνει από την αρχική του ιδέα.

Εκτόξευση

Το Zeppelin κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2007 και ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων είχε την άποψη ότι είχαμε τρελαθεί! Γιατί μια εταιρεία όπως η Bowers & Wilkins θα λανσάρει ένα προϊόν για την υποστήριξη μιας συσκευής όπως το iPod; Σίγουρα κανένας που χρησιμοποιεί ένα δεν θα νοιαζόταν αρκετά για τον ήχο για να αγοράσει ένα μεγάφωνο σχεδιασμένο να προσφέρει φανταστικό ήχο και το οποίο, ας είμαστε ειλικρινείς εδώ, κοστίζει πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο ανταγωνιστικό! Υπήρχε πραγματικά μια αγορά για μια premium βάση σύνδεσης για iPod;

Η απάντηση ήταν ένα κατηγορηματικό ναι. Η ποσότητα ανταγωνιστικών προϊόντων που αναπτύχθηκαν βιαστικά και συνεχίζουν να εμφανίζονται είναι απόδειξη της επιτυχίας του αρχικού Zeppelin.

Ρεσεψιόν

Περαιτέρω διαθήκη ήρθε με τη μορφή ενός κατακλυσμού λαμπερών κριτικών και πολλών, πολλών βραβείων. Ο Zeppelin κέρδισε βραβεία από το What Hi-Fi?, το περιοδικό Stuff, το Macworld, το Trusted Reviews και πολλά άλλα, συμπεριλαμβανομένου του κύρους βραβείου EISA για τον καλύτερο ευρωπαϊκό σταθμό ήχου 2008 – 2009.

Το Zeppelin πούλησε επίσης πολύ καλά και εισήγαγε νέους καταναλωτές στον κόσμο του υπέροχου ήχου. Οι άνθρωποι που ίσως ποτέ δεν είχαν σκεφτεί να αγοράσουν ένα ζευγάρι ηχεία στο παρελθόν, τραβήχτηκαν από την απόδοση και τη σχεδίαση του Zeppelin. Αυτή η τάση συνεχίστηκε και το Zeppelin και οι βελτιωμένες εκδόσεις που ακολούθησαν συνεχίζουν να επαινούνται και να αγοράζονται σε όλο τον κόσμο.

Κινηθείτε με την εποχή

Μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας οφείλεται στην απροθυμία των Bowers & Wilkins να μείνουν ακίνητοι. Κάθε επανάληψη του Zeppelin που ακολούθησε το αρχικό μοντέλο έχει προσθέσει βελτιωμένα χαρακτηριστικά και λειτουργίες. Ίσως το πιο σημαντικό, κάθε επανάληψη έχει επίσης προσφέρει δραματικά βελτιωμένη απόδοση ήχου στα μοντέλα που προηγήθηκαν.

Η Zeppelin Air είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού. Υπήρχαν πολύ λίγα εξωτερικά για να ξεχωρίσουμε το Zeppelin Air του 2012 από τον προκάτοχό του, αλλά εσωτερικά ήταν πολύ διαφορετικό. Όλες οι βελτιωμένες μονάδες μετάδοσης κίνησης, η καλύτερη ενίσχυση και οι νέοι DAC 24 bit-96KHz βοήθησαν στην δραματική αύξηση της απόδοσης. Το Zeppelin Air ήταν επίσης αιχμή με την έννοια ότι ήταν η πρώτη premium βάση σύνδεσης για iPod που διέθετε τη νέα τεχνολογία ασύρματης ροής AirPlay της Apple, η οποία σήμαινε για πρώτη φορά ότι μπορούσατε να κάνετε ροή μουσικής στο Zeppelin και να μην χρειάζεται να συνδέσετε το iPod σας - ή όλο και περισσότερο, το iPhone .

Η τελευταία επανάληψη του Zeppelin είναι η καλύτερη μέχρι τώρα. Η Zeppelin Wireless πήρε το μοντέλο του αυθεντικού Zeppelin και το επανεφηύρε εντελώς. Διατήρησε το AirPlay, αλλά πρόσθεσε Bluetooth, χάνοντας στη διαδικασία τον ελάχιστα χρησιμοποιημένο βραχίονα σύνδεσης. Όμως, η πραγματική ιστορία ήταν η ποιότητα του ήχου: Το Zeppelin Wireless είναι ένα δραματικά διαφορετικό θηρίο.

Επωφελείται από μια σειρά από τεχνολογίες Bowers & Wilkins που συναντώνται συνήθως σε ηχεία υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των τουίτερ Double Dome από τη νέα σειρά CM και προγράμματα οδήγησης μεσαίας κατηγορίας FST. Διαθέτει επίσης μεγαλύτερο, πιο ακριβές πρόγραμμα οδήγησης μπάσων και προηγμένη ψηφιακή επεξεργασία σήματος.

Το αποτέλεσμα είναι ένα ηχείο ενός κουτιού που είναι η τελευταία λέξη στον ασύρματο ήχο και τη λειτουργικότητα, και ένας άξιος απόγονος του αυθεντικού Zeppelin – ένα ηχείο που πολλοί άνθρωποι ένιωθαν ότι κανείς δεν ήθελε, αλλά που κατέληξε να αλλάξει την όψη του ψηφιακού ήχου.